심리학에는 “강철 단련 효과(Steeling Effect)”라는 이론이 있습니다. 버팔로 대학교의 심리학자 마크 시리(Mark Seery) 교수가 주장한 이론으로 역경을 극복하는 과정이 마치 강철을 두드려 단단하게 만드는 것처럼 인간의 회복탄력성을 강화한다는 이론입니다. 우리의 몸은 근육을 사용할 때 강해집니다. 사실 운동은 몸에 작은 손상을 주는 과정이지만, 그 미세한 손상이 회복되는 동안 근육은 이전보다 더 단단해집니다. 마음도 비슷합니다. 적절한 부담, 감당할 수 있는 실패, 견뎌낸 시간이 사람의 내면을 깊게 만듭니다. 문제는 우리가 점점 ‘버티는 힘’을 잃어가는 데 있습니다. 작은 비판에도 쉽게 무너지고, 작은 실패에도 자기 존재 전체를 부정합니다. 견디기보다 피하는 것이 지혜이고, 불편함을 참기보다 즉시 벗어나는 것이 능력처럼 받아드립니다. 하지만 인생은 그 누구도 상처 없이 성숙해지지 못합니다.

신앙도 마찬가지입니다. 믿음은 좋은 환경에서 유지되는 낙관이 아니라, 흔들리는 순간에도 방향을 잃지 않는 힘에 가깝습니다. 그래서 성숙한 사람들의 얼굴은 대개 지나온 시간의 흔적이 있습니다. 아픔이 없었다는 뜻이 아니라, 그 시간을 통과해 냈다는 의미입니다. 우리는 종종 하나님께 모든 문제를 없애 달라고 기도하지만, 하나님은 문제를 견디는 사람을 만들어 가십니다. 넘어지지 않는 인생보다 넘어져도 다시 일어나는 사람을 빚어 가십니다. 역경 지수(AQ)가 높은 사람은 특별한 재능을 가진 사람이 아니라, 어려움 속에도 자신을 포기하지 않는 사람입니다. 상처가 없는 사람이 강한 것이 아닙니다. 상처를 통과한 사람이 단단해지는 것입니다. 우리에게 지금 필요한 것은 고난이 전혀 없는 삶이 아니라, 고난 속에서도 무너지지 않는 내면입니다.

“환난은 인내를, 인내는 연단을, 연단은 소망을 이루는 줄 앎이로다” (롬 5:3-4)

김재홍 목사(20260510)